El principal productor y exportador de avellana es Turquía, que ocupa más del 70% de un mercado mundial distorsionado por efecto de subsidios y precios sostén. El cultivo de esta fruta seca aún no se ha desarrollado en el país, pero cuenta con un importante potencial de crecimiento, debido a que el mercado interno no está satisfecho, y a que hay una interesante demanda en los paises sudamericanos.

• Se conoce como avellana al fruto obtenido de Corylus avellana L o sus híbridos con Corylus máxima Mill.
  
• El avellano cultivado es oriundo del Ponto, Asia Menor, desde donde fue llevado por los griegos a Europa.
  
• El nombre de ¨avellana¨ proviene de la ciudad de Avella, región italiana de Campania, donde se cultivaba esta planta frutal.

Producción y mercado mundial

• En los últimos 20 años la superficie plantada con avellanos aumentó aproximadamente un 18%, alcanzando las 486 mil hectáreas en el año 2000. En igual período la producción se duplicó, alcanzando las 873 mil toneladas en 2001.
  
• La producción mundial se encuentra muy concentrada: un país, Turquía, que produce el 70% del total, siguiéndole en importancia Italia (13-15%). Otros países productores son España y Estados Unidos.
  
• Con 336.000 hectáreas implantadas, la estructura productiva turca se encuentra conformada por 385.000 productores muy pequeños que realizan básicamente economía de subsistencia.

Producción de avellanas (miles de toneladas)

• El aumento de la producción mencionado se debió al ingreso en producción de las nuevas plantaciones turcas
  y en menor medida de Estados Unidos.
  
• Debido a que la avellana es una especie que se caracteriza por su marcada alternancia productiva
  (tiene buen rendimiento en un año y da menor producción en el siguiente), los precios suelen tener una
  gran fluctuación, en especial cuando ocurren marcados cambios en los volúmenes ofertados por
  Turquía.
• El mercado mundial de la avellana se encuentra fuertemente distorsionado debido a la presencia
  de ayudas a la producción primaria:
• La producción turca cuenta con un precio sostén que evita la caída brusca de las cotizaciones internas en los
  años de alta producción. El precio es establecido anualmente por la FISKOBIRRLIK (Unión de Cooperativas Vendedoras de Avellanas) y depende del nivel de oferta anual y de las perspectivas de mercado.
  
• La producción de la Unión Europea cuenta con una ayuda de 15 euros/100 kg de avellana base cáscara.
  Según los recientes comunicados, la Comisión de Agricultura de la UE no prevé la aplicación del programa
  de ayuda a partir de la presente campaña, a pesar de que los productores se encuentran presionando
  para el mantenimiento de tal asistencia.
  
• En base al progresivo ingreso en producción de las nuevas plantaciones de avellanas, es de esperar
  significativa reducción de los precios mundiales.

Producción nacional

• Según el INTA, la superficie apta para el cultivo de avellanas asciende a cuatro mil hectáreas ubicadas en
  el Valle inferior de Río Negro, valles del río Colorado y del río Chubut.
  
• Actualmente, la superficie implantada con avellanos alcanza a 210 hectáreas, siendo la especie que menos
  participa dentro del sector nacional de fruta seca. Debido a la juventud de dichos montes, sólo el 50% de la superficie plantada se encuentra recién en producción.
  
• El 95% de la producción se concentra en el Valle Inferior del Río Negro. El resto se halla en la zona de El Bolsón.
  
• Aproximadamente 20 fincas producen avellanas en nuestro país. Una de ellas representa más del 50% de la
  superficie total implantada.
  
• En los últimos 15 años, la superficie plantada se cuadruplicó, fundamentalmente debido al aumento de la
  demanda por parte de la industria del chocolate.
  
• Las variedades más difundidas en el país son Barcelona y Tonda de Giffoni.
  
• El rendimiento promedio de las plantaciones ronda los 2000 kg/ha de avellanas con cáscara, marca que nos
  ubica en los más altos niveles a nivel mundial.
  
• La producción nacional ronda las 120 toneladas de avellanas en cáscara, que representan un volumen cercano
  a las 55 toneladas de pepita y un valor al productor de $ 715.000.
  
• En nuestro país, prácticamente la totalidad de la producción de avellanas se descascara antes de su
  comercialización y tiene por destino la elaboración de pasta para la industria de la bombonería o del chocolate.
  A diferencia de otros países elaboradores, no se extrae aceite.
  
• Debido a que durante la década de los 90 se realizaron grandes importaciones de avellanas, la incipiente
  producción nacional se vio seriamente comprometida, a tal punto que algunas de las plantaciones fueron abandonadas.
  
• Luego de la salida de la convertibilidad y el posterior proceso devaluatorio, la consecuente reducción
  de las importaciones se tradujo en un fuerte aumento del precio interno de las avellanas. Actualmente,
  los precios promedios al productor rondan los $ 4/kg para la avellana con cáscara y $ 12-13/kg para la pepita.

Procesado

• La avellana cosechada es secada al sol o sometiéndola a una corriente forzada de aire caliente, hasta
  que la humedad se reduce desde el 10-20% hasta el 5-8%. En caso de que esta práctica no se realice, la
  vida útil de la fruta disminuye sustancialmente por su gran tendencia a la rancidez.
• El rendimiento del descascarado es del 42 - 50%, dependiendo de la variedad.
  
• El período de conservación se extiende a 1 año para la avellana con cáscara y de cuatro meses para la pelada.
  Dicho período puede variar según la temperatura y la humedad ambiente a la que es sometido el producto.
  En el país el pelado es manual y el costo del mismo ronda los $ 1,60 - 2,00 por kg de producto pelado.

Consumo mundial

• La avellana se presenta en el mercado a través de numerosos productos: con cáscara, pelada (entera, fileteada
  o molida), blanqueada (entera, fileteada, molida y en harina), como aceite de avellana y como crema untable
  tipo Nutella.
  
• En los últimos 20 años, se evidenció un importante aumento del consumo de esta fruta seca, tanto en las
  zonas tradicionales de demanda como en otras nuevas. Esto se debió a un cambio en los hábitos del consumo,
  que valora cada vez en mayormedida los alimentos sanos, naturales.
  
• El mayor consumidor es Italia, con 2 kg/hab.año de avellana con cáscara.
  
• Los destinos más importantes de la avellana son la bombonería, principalmente como crema untable tipo
  Nutella, y la industria del chocolate. De ahí que Suiza y Alemania se encuentren entre los principales destinos
  del comercio mundial de avellanas. En los últimos años, se ha evidenciado una importante demanda por parte
  de la industria de los snacks.
  
• El consumo aumenta en forma significativa durante las festividades de Navidad y Año Nuevo, fundamentalmente
  como avellana con cáscara.

Consumo interno argentino

• El consumo interno de avellanas ronda las 240-250 toneladas anuales de pepita de avellana, correspondiendo
  a 530 toneladas base cáscara.
  
• Pese al pequeño mercado de consumo interno, es la fruta seca que mayor diversidad de presentaciones y
  destinos tiene en Argentina.
  
• También en nuestro país el destino principal es la industria de los chocolates, ya sea como pepita entera o partida
  para los chocolates en barra, o bien como crema untable tipo Nutella para la bombonería. El principal demandante es la firma Ferrero para su producto Ferrero Rocher.
• A diferencia del resto de las frutas secas, su destino a panificación es insignificante.
• Prácticamente la totalidad de la avellana con cáscara se consume en el mes de diciembre.

Precios de la avellana en el mercado interno - $/Kg

• Debido a que durante el año 2002 la importación de avellanas se redujo sustancialmente y considerando
  el escaso volumen interno de producción, puede suponerse que el consumo interno de avellanas se vería
  afectado en el corto y mediano plazo.

Comercio mundial

Durante los últimos 25 años el comercio mundial de avellanas mantuvo una tendencia creciente, y en ese período el volumen transado se incrementó cerca del 60%. Durante los últimos seis años el comercio se mantuvo aproximadamente constante, con una evidente disminución durante los años 1998 y 1999, producto de una sequía que afectó la oferta.

• Tradicionalmente, cerca del 90% del comercio mundial de avellana se realiza en forma de pepita.
  
• Durante el año 2000 se comercializaron 191.000 toneladas de pepita de avellana por valor deUS$ 625 millones y
  25.000 ton. de avellana con cáscara, por US$ 40 millones.
  
• El principal exportador mundial de pepita es Turquía, con volúmenes anuales que oscilan entre 112 y 180 mil
  toneladas, lo que suele representar más del 70% del total. En cambio, el principal exportador de avellana con cáscara es Estados Unidos, con volúmenes cercanos a las 20 mil toneladas anuales.
  
• Los principales importadores de pepita son Alemania (37%), Italia (14%), Bélgica (7%), Francia (7%) y Suiza (6%).
  Tan sólo la Eurozona absorbe el 85% del total mundial.
  
• Es singular la situación de Italia, que pese a ser el segundo productor mundial de avellana también es el segundo
  importador mundial. Puede suponerse que de no continuar la política de apoyo a la producción en la UE su posición importadora.se profundizaría.

Importaciones de pepitas de avellana - 2000

• Se observa que los precios pagados por los diferentes compradores de pepita es similar. Esto podría deberse
  a que en todos los casos se trata de producto turco de calidad homogénea.

Comercio exterior argentino

• El 75% del consumo interno de avellanas, medido como pepitas, es importado.
• Si bien las importaciones argentinas de avellanas muestran un comportamiento errático a lo largo del
  tiempo, en los últimos años rondaron las 270 toneladas totales, de las cuales el 40% corresponde a
  pepitas de avellana.
  
• En el año 2001 se importaron 172 toneladas de avellana cáscara por valor de US$ 287 mil y 111 toneladas
  de pepita por US$ 356 mil.
• Cabe aclarar que Argentina es uno de los pocos países en los cuales las importaciones de avellanas con cáscara son más importantes que las de pepita.

• El principal origen de la avellana con cáscara importada es Italia (80%), seguido por Estados Unidos (20%). En
  el caso de pepita, tradicionalmente el principal proveedor fue Turquía, pero actualmente fue desplazado por Italia
  (64%). Le siguen en importancia Turquía (26%) y Chile (10%).
  
• Si bien los precios de importación siguen la tendencia de los mundiales, existe una gran variabilidad en los
  mismos según el origen considerado, en función de la calidad de los productos, fundamentalmente del tamaño.
  Los mayores precios corresponden a la avellana con cáscara de Estados Unidos para el tamaño Jumbo.
  
• Durante el año 2002 no se efectuaron importaciones de avellana, debido a la devaluación y al encarecimiento
  relativo del producto.
• Brasil y el Bloque Andino (principalmente Venezuela) son relevantes importadores regionales de avellanas. En los
  últimos 7 años el primero multiplicó por 10 el volumen de sus compras externas, mientras que el segundo lo duplicó. Durante el año 2000, Brasil compró 387 toneladas de avellana cáscara por valor de US$ 692 mil y 1992 toneladas de pepita por US$ 7,2 millones. A su vez, el Bloque Andino importó 286 toneladas de avellana cáscara por US$ 377 mil, y 243 toneladas de pepita por 1 millón de dólares. Es de suponer que en el largo plazo, si la producción argentina continúa en crecimiento y se logra proveer el mercado interno, parte de este mercado sudamericano podría ser abastecido con producto nacional.

Fuentes consultadas

Bases de datos de INDEC y FAO - "El avellano en la Argentina", INTA - IDEVI -
"El cultivo de las avellanas", Infoagro - "Argentina, Market Development Reports Tree nuts", USDA - International tree nut Council - Horticultural & Tropical Products Division, FAS - USDA

Ing. Agr. José Luis Marginet Campos