En el NOA, abarcando territorio de las provincias de Salta, Catamarca y Tucumán, se localizan los Valles Calchaquíes, donde más de 1200 productores cultivan pimiento para pimentón en un área que abarca de 1000 a 1200 has. Desarrollan su actividad en superficies unitarias que en su mayoría oscilan entre 0.5 y 3 has, logrando un rinde promedio de 1000 a 1200 kg/ha..

De acuerdo con lo manifestado en el último Seminario sobre Pimiento para Pimentón "Calidad: Mercado, Normativas y Tecnología" que tuvo lugar en Amaicha del Valle los primeros días del mes de agosto, el consumo nacional rondaría las 1300 toneladas.

En el último año prácticamente no se registró movimiento de comercio internacional, entre otras razones porque un sustancial porcentaje del producto no cumple con las exigencias de los compradores externos. A su vez, el consumo en el mercado interno muestra una marcada caída debido a que el pimentón local no satisface la calidad que están demandando los consumidores argentinos.

No obstante esto, la industria avizora un escenario futuro de grandes posibilidades, ya que si se trabaja con seriedad y compromiso en los distintos eslabones de la cadena podrá alcanzarse mayor nivel tecnológico y, por lo tanto, lograr una mejora de la calidad que permita ofrecer al consumidor un producto seguro y diferenciado por su calidad.

Según información brindada por la industria el comercio mundial de pimentón ronda las 80.000 a 100.000 toneladas. De ese total, solamente se procesa en origen un 15 / 20%, puesto que los importadores hacen valer exigencias sanitarias y de calidad para lograr que el valor agregado sea incorporado en los países de destino.

El complejo Capsicum, que incluye al pimentón (Red Pepper) y a los ajíes (Chiles) ostenta, con 190.000 toneladas, el tercer lugar en el intercambio internacional de especies, después de la pimienta y la mostaza. El mercado de especias ha venido manteniendo una tasa anual de crecimiento del orden del 4%, porcentaje que es mayor aún si se considera solamente el complejo capsicum.

Para el año 2005 la industria ha estimado una producción nacional de 1.300 ton. de pimentón, menor a las de Chile (3000 ton.), Brasil (10.000) y Perú, que está fortaleciendo su producción y estima alcanzar las 20.000 toneladas.

SEMINARIO REGIONAL

En un Seminario realizado el 4 de agosto último en Amaicha del Valle, Tucumán, y organizado por el SENASA, el INTA y CAEMPA (Cámara Argentina de Especias, Molinos de Pimentón y Afines), uno de los principales temas abordados fue el desarrollo tecnológico y su incorporación entre los productores de la zona. Al respecto, el INTA Famaillá (Tucumán) ha diseñado un paquete tecnológico que incluye una nueva variedad en proceso de registración, riego presurizado por goteo, mulching y recomendaciones sobre el manejo general del cultivo.

Los ensayos realizados en la finca experimental de Encalilla y en establecimientos productivos privados, arrojaron resultados de producción significativamente superiores. Se aprecian claramente cuando se comparan los 1100 Kg/ha de promedio nacional con los 3200 Kg/ha logrados con riego convencional y los casi 4900 Kg/ha alcanzados mediante riego por goteo y mulching.

Esos casi 5000 Kg/ha son alcanzables con la tecnología disponible que ofrece el INTA, pero aún distan de los 9000 Kg/ha logrados en lugares como Israel y California.

En lo que respecta a la calidad es importante referir la misma a parámetros objetivos. En este sentido el SENASA ha propuesto un "Proyecto de Normativa de Reglamento Técnico de Identidad y Calidad de Pimiento para Pimentón". La finalidad de este instrumento es definir las características de identidad, calidad, acondicionamiento, envasado, almacenamiento, transporte y presentación del producto destinado al consumo humano, tanto sea que se exporte, se importe o se produzca internamente.

Dentro de los principales parámetros se hallan los requisitos físicos en cuanto a presencia de cuerpos y/o materias extrañas; los microbiológicos que se refieren a presencia de parásitos y microorganismos, -los principales problemas suelen ser E. Coli y Salmonella-, y los requisitos químicos que establecen la tolerancia a residuos, reglamentada por la Resolución SENASA 256/03.

Los problemas vinculados con el cumplimiento de los requerimientos que establece la normativa, tendrían una rápida solución a partir de la implementación de sistemas modernos de secado y de la Buenas Prácticas Agrícolas (BPA) y Buenas Prácticas de Manufactura, reglamentadas por la Resolución 530/01 del SENASA.

En cuanto a las características propias del pimiento, merecen destacarse entre otras el color y la pungencia. El color rojo intenso es deseable y es un parámetro que puede medirse objetivamente.

También puede medirse la pungencia, que indica cuán picante es el producto. En general, son deseables los pimientos dulces. El estrés hídrico y las altas temperaturas favorecen el aumento de la pungencia. No obstante, en la zona se dan condiciones ventajosas para la producción de pimientos dulces con claras ventajas en este sentido sobre países competidores como Marruecos y Sudáfrica.

Con respecto al eslabón industrial, el SENASA ha propuesto una normativa que prevé un "Registro de Molinos de Pimiento para Pimentón". Su objetivo es básicamente lograr la adecuación de los establecimientos a los requerimientos quie establecen las normativas internacionales y al Reglamento MERCOSUR sobre Buenas Prácticas de Establecimientos Elaboradores de Alimentos.

PERSPECTIVAS

El Ing. Antonio Alvarez, presidente de CAEMPA, -cámara que representa al sector industrial-explicó el escenario futuro que ha imaginado para el año 2010. A su criterio, debe apuntarse a que el mercado interno sea atendido totalmente por la producción nacional y además se exporten cerca de 5.000 toneladas a un precio FOB de 1,7 US$ /kg. Donde todos los molinos estén registrados y cumplan con las normas en vigencia, al igual que el producto comercializado. En este escenario la incorporación de tecnología permitirá un rendimiento mínimo a campo de 2,5 a 3 ton/ha.

Para acompañar a los productores en la aplicación de sistemas de gestión de calidad desde la producción primaria, la Subsecretaría de Política Agropecuaria y Alimentos -a través del Programa de Calidad de los Alimentos Argentinos de la Dirección Nacional de Alimentación-, decidió poner en marcha el "Proyecto Piloto para la Implementación de Buenas Practicas Agrícolas y de Manufactura en el Pimiento para Pimentón en los Valles Calchaquíes¨.

Su objetivo principal es asistir, en zonas definidas de los Valles Calchaquíes, a grupos de productores para que implementen con éxito las Buenas Prácticas Agrícolas, y a los molineros en la puesta en práctica de Buenas Prácticas de Manufactura. Los logros obtenidos constituirán ejemplos exitosos para, a su vez, alentar las mejoras entre otros productores de la zona, tanto sean de pimiento para pimentón como de otros cultivos.

El trabajo en conjunto de los distintos eslabones de la cadena con el sector público, podría convertir en realidad el escenario presentado.

ANALISIS FODA

Fortalezas

• Productores geográficamente cercanos, lo que facilitaría la coordinación horizontal y el asociativismo.
  
• Clima y suelo propicios para la producción de pimientos y para la obtención de pimientos dulces.

Oportunidades

• Demanda interna insatisfecha.
  
• Aumento de la demanda internacional de condimentos y sabores de origen natural.
  
• Aumento del consumo industrial de oleorresina en el ámbito internacional..
  
• Disponibilidad en el mercado nacional de tecnologías apropiadas de cultivo y de proceso.
  
• Disponibilidad de asesoramiento gratuito al productor por parte de organismos estatales (INTA, SAGPyA, Universidades).
  
• Potencial sustitución de importaciones.
  
• Problemas coyunturales en los principales países productores.

Debilidades

• Utilización de tecnologías de cultivo y de secado inapropiadas u obsoletas.
  
• Falta de comunicación y asociación entre productores, que causa una gran debilidad a la hora de las negociaciones.
  
• Falta de inversión derivada de la naturaleza familiar de los emprendimientos.
  
• Falta de gas y de leña para el secado artificial.
  
• Ausencia de cultura contractual.
  
• Limitaciones de agua en cantidad y en calidad.
  
• Inadecuada calidad y sanidad del producto, en muchos casos no acordes a lo establecido en las normas.
  
• Escasos controles de calidad en el mercado interno.
  
• Escaso acceso al financiamiento.

Amenazas

• Mercados oligopólicos en el ámbito nacional e internacional.
  
• Competidores internacionales con experiencia centenaria.
  
• Competencia con otros cultivos por el manejo de los recursos hídricos disponibles en algunas zonas de los Valles Calchaquíes.
  
• Incremento de las exigencias de los mercados compradores.

FUENTES CONSULTADAS

Seminario de Pimiento para Pimentón. Amaicha del Valle, 4 de agosto de 2004 - Cámara Argentina de Especias, Molinos de Pimentón y Afines (CAEMPA) - SENASA, Coordinación de Frutas y Hortalizas - INTA - SAGPyA, Dirección Nacional de Alimentación y Dirección de Mercados Agroalimentarios.